PH计是以电位测定法来测量溶液PH值的，因此PH计的工作方式，除了能测量溶液的PH值以外，还可以测量电池的电动势。PH在拉丁文中，是Pondus hydrogenii的缩写，是物质中氢离子的活度，PH值则是氢离子浓度的对数的负数。
pH计的精度和寿命取决于ph电极,价格差异也很大,但很多时候是使用方法不当,致使测量不准。
一般笔式pH计出厂前均已调校,可直接使用。pH计使用过一段时间后都要重新调校,时间取决于所测溶液和使用频率。使用一段时间后,pH计电极不对称,电位将会发生很大改变,故须定期校准。
ph电极标定校准的次数取决于试样、ph电极性能及对测量的度要求。高精度测量（≤±0103pH） ,应及时校准;一般精度测量（≤±011pH） ,经过一次校准后可连续使用两周甚至更长时间。只要测量显示pH 值是准确的,就没必要频繁对ph电极进行标定。
先测试与被测溶液较接近的标准溶液,根据误差大小,确定是否需要重新校准。在下列情况下重新校准:
①更换新的ph电极。
②测量浓酸液（pH < 2）以后,或测量浓碱液（pH > 12）以后。
③测量含有氟化物的溶液或较浓的有机溶液后。
④被测溶液温度与标准溶液温度（或室温）相差过大时。
